Ngay từ khi lên 10 tuổi, Kendrick đã được cha mẹ cho đi xe bus với người anh từ Portland, Maine, tới thành phố New York để được tham gia cuộc diễn thử.[2] Lần xuất hiện đầu tiên của cô là vai Dinah trong vở nhạc kịch High Society tại Broadway tháng 8 năm 1998, khi cô mới 12 tuổi, vai diễn đã mang lại cho cô các đề cử cho Giải kịch nghệ thế giới, Giải Drama Desk, và Giải Tony,[3] trong đó cô là diễn viên trẻ thứ ba được đề cử cho Giải Tony sau Frankie Michaels (10 tuổi) và Daisy Eagan (11 tuổi),[4] và tất cả đều đoạt giải. Sau đó cô diễn xuất trong nhiều vở kịch, trong đó có nhạc kịch A Little Night Music, rồi bắt đầu đóng phim ca nhạc đầu tiên Camp (2003),[3] trong đó cô được đề cử Giải Chlotrudis 2004 cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất và giải Tinh thần độc lập cho diễn xuất lần đầu xuất sắc nhất ở vai nhân vật Fritzi Wagner.

Năm 2007 cô đóng phim thứ hai, Rocket Science, trong đó cô thủ vai Ginny Ryerson, người tranh luận nhanh nhạy ở trường cao trung và cô được đề cử Giải Tinh thần độc lập cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất.[5] Cuối năm 2007, cô tham gia cuộc diễn thử vai Jessica Stanley trong phim Twilight (2008) chuyển thể từ quyển đầu của tiểu thuyết cùng tên của Stephenie Meyer.[6] Nhà viết kịch bản Melissa Rosenberg nói là các nhân vật Jessica Stanley và Lauren Mallory trong tiểu thuyết hợp lại tạo thành vai diễn này.[7] Kendrick tái diễn vai Jessica trong phần phim tiếp theo trong seri phim Twilight là phim New Moon.[8] Kinh nghiệm ca hát trên sân khấu đã cho Kendrick cơ hội diễn xuất trong phim The Marc Pease Experience (2009), diễn chung với Jason Schwartzman và Ben Stiller.[3][9]

Năm 2009 cô đóng vai chính phim ‘’Elsewhere’’,[3] và vai phụ trong phim Up in the Air của đạo diễn Jason Reitman, dựa trên tiểu thuyết cùng tên của Walter Kirn, chung với George Clooney và Vera Farmiga.[10] Vai diễn này mang lại cho cô các đề cử cho Giải NBRMP cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất[11], Giải Quả cầu vàng cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất[12], Giải SAG cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất[13] và Giải Oscar cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất. Cô cũng tham gia đóng phim Scott Pilgrim vs. the World của Edgar Wright, chuyển thể từ tiểu thuyết Scott Pilgrim.[14] với vai Stacey Pilgrim, em gái của nhân vật chính.

Năm 2010, cô xuất hiện trong MV Ca nhạc "Pow Pow" của LCD Soundsystem. Trong tháng 10 năm 2010, cô đã tham dự Top Glamour Awards 2010 tại México, cô đã nhận được giải nữ diễn viên quốc tế xuất sắc nhất

Năm 2011, cô đóng vai chính trong bộ phim hài kịch 50/50 và tiếp tục vai Jessica Stanley của cô trong The Twilight Saga: Breaking Dawn

Năm 2012, cô đóng vai Rosie trong bộ phim What to Expect When You're Expecting , và lồng tiếng cho nhân vật Courtney trong bộ phim hoạt hình stop-motion ParaNorman[15]. Cô cũng tham gia đóng vai chính trong phim Pitch Perfect vơi vai Beca, một sinh viên đại học đam mê âm nhạc phát hiện ra giọng hát của mình khi tham gia một nhóm Acappella nữ; Kendrick cũng tạo nên sự nổi bật với soundtrack của bộ phim. Trong năm 2012, Kendrick cũng tham gia diễn xuất trong phim End of Watch với vai Janet, và trong bộ phim The Company You Keep,

Năm 2013, cô đã ghi một bài hát hit với Cups (When I'm Gone) từ phim Pitch Perfect đứng thứ hai bảng xếp hạng Adult Pop Song của Billboard. Kendrick được làm dẫn chương trình SNL được phát vào ngày 5 tháng 4 năm 2014 với khách mời âm nhạc Pharrell Williams[16]

Trong năm 2014, Kendrick đóng vai chính trong bộ phim chuyển thể của vở nhạc kịch The Last Five Years, được trình chiếu tại Liên hoan phim Toronto vào tháng 9[17], và tham gia bộ phim Into the Woods của Stephen Sondheim. Bộ phim được đạo diễn bởi Rob Marshall, cô đảm nhận vai diễn Cinderella, Cô cũng tham gia trong các bộ phim Happy Christmas, Life After Beth, The Voices, và Cake trong khoảng thời gian này.

Trong năm 2015, cô là ngôi sao trong Pitch Perfect 2, phần tiếp theo của Pitch Perfect . Cô tiếp tục vai Beca Mitchell trong bộ phim, với khoảng thời gian ba năm sau từ phần 1, Beca tiếp tục làm thủ lĩnh của nhóm nhạc Acappella Bella cùng Chloe Beale (Brittany Snow). Cô cũng xuất hiện trong Digging for Fire .

Kendrick cũng đang tham gia các bộ phim hiện đang trong giai đoạn sản xuất hoặc đang chờ phát hành, bao gồm The Hollars, Get a Job, Mr.Right, The Accountant, Table 19,' Mike and Dave Need Wedding Dates. Kendrick cũng tiếp tục làm nhân vật chính trong Pitch Perfect 3 với Rebel Wilson, dự kiến sẽ được phát hành vào năm 2017[18].